Ne pas nourrir les éléphants

BANGKOK (AP) -- Ne nourrissez pas les éléphants de Bangkok, ou alors ça pourrait vous coûter cher: depuis lundi, tout personne surprise en train de leur donner à manger risque une amende de 10.000 bahts (240 euros).

La Thaïlande compte environ 2.400 éléphants domestiqués, dont nombre sont utilisés par leurs cornacs pour mendier auprès des touristes ou des habitants des grandes villes.

"Cet arrêté est destiné à empêcher le désordre ou la mise en danger des propriétés et des vies des habitants de Bangkok", a précisé cette semaine Manit Techa-apichoke, directeur adjoint des services de l'ordre de Bangkok.

L'ONG Amis de l'éléphant d'Asie, qui s'occupe des éléphants blessés ou maltraités, a qualifié cette amende de bon début. "Je leur demande de faire ça depuis 15 ans", a expliqué sa fondatrice, Soraida Salwalla, disant espérer que d'autres villes du pays suivront le même chemin. Jusqu'à présent, les cornacs et leurs complices écopaient d'amendes lorsqu'ils venaient dans la capitale avec un éléphant. Mais ceux qui nourrissaient l'animal échappaient à toute sanction.

Il fallait débourser 20 bahts (0,5 euro) pour avoir le privilège de tendre des fruits ou des légumes à un éléphant. Selon Manit Techa-apichoke, les autorités ont capturé 30 éléphants à Bangkok au cours des quatre derniers mois, mais aucun depuis l'entrée en vigueur de l'arrêté le 1er juillet.

Les cornacs, eux, s'adaptent, en utilisant des éléphanteaux et en les amenant de quartier en quartier dans des camionnettes, ajoute-t-il. "Ils travaillent maintenant dans les banlieues, au lieu de camper en plein coeur de la ville comme ils en avaient l'habitude".

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